작은개자리Canis Minor
작은개자리는 어떤 천체인가요?
별자리· 겨울 저녁 (북반구) · 겨울 대삼각형의 동쪽 꼭짓점. 오리온의 작은 사냥개입니다. 밝은 별은 두 개뿐이지만, 프로키온이 베텔게우스·시리우스와 함께 겨울의 대삼각형을 이룹니다. 프로키온은 ‘개보다 먼저’라는 뜻으로, 시리우스보다 조금 먼저 떠오르기 때문에 붙은 이름입니다.
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구성 별
| 별 | 겉보기 등급 |
|---|---|
| 프로키온 | 0.4 |
별자리선에 쓰인 별 2개(선 1개) 가운데 밝은 순 1개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.
이 별자리의 기본 정보
| 계절 | 겨울 저녁, 1~3월 |
|---|---|
| 가장 밝은 별 | 프로키온 (0.4등) |
| 찾는 법 | 베텔게우스·시리우스와 정삼각형을 이루는 별 |
| 면적 순위 | 71위 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
보기 전에 계산으로 찾아낸 짝별 — 프로키온 B
1844년 독일의 천문학자 베셀은 시리우스와 프로키온이 하늘에서 곧게 움직이지 않고 물결치듯 흔들리며 움직인다는 것을 알아냈습니다. 그는 보이지 않는 무거운 짝별이 두 별을 각각 끌어당기고 있다고 결론 내렸습니다. 시리우스의 짝은 1862년에 발견됐습니다. 하지만 프로키온의 짝은 훨씬 어두워서, 1896년 미국 릭 천문대의 샤버레가 큰 망원경으로 찾아낼 때까지 반세기를 기다려야 했습니다.
프로키온 B는 11등급 정도의 어두운 백색왜성입니다. 밝은 프로키온 바로 곁, 5초각 정도 거리에 붙어 있어서 밝은 별빛에 묻혀 버립니다. 지금도 큰 망원경과 특별한 관측 기술이 있어야 겨우 나눠 볼 수 있습니다. 눈으로 보기 전에 중력의 계산으로 먼저 존재가 예측됐고, 그 예측이 맞았다는 점에서 천문학 역사의 이른 사례로 남아 있습니다.
별자리 이야기
작은개자리는 큰개와 함께 오리온을 따르는 두 번째 사냥개로 전해집니다. 다른 이야기에서는 주인의 딸을 아버지의 무덤으로 이끈 충직한 개 마이라라고도 합니다. 그리스 사람들은 시리우스가 떠오르기 조금 전에 먼저 떠오르는 이 별을 개보다 앞서 뜨는 별로 보았습니다. 그래서 ‘개보다 먼저’라는 뜻의 프로키온이라는 이름이 붙었습니다.
프로키온은 약 11.5광년 떨어진 가까운 별입니다. 태양보다 조금 크고 밝으며, 중심의 수소를 거의 다 써서 조금씩 부풀기 시작한 별입니다. 시리우스처럼 곁에 작은 백색왜성 짝별 프로키온 B가 있고, 두 별은 약 40년마다 서로를 한 바퀴 돕니다. 별자리의 밝은 별은 프로키온과 고메이사 둘뿐이라, 선 하나로 그려지는 가장 단순한 별자리 가운데 하나입니다.
겨울 저녁 오리온자리의 붉은 별 베텔게우스와 그 남동쪽의 시리우스를 먼저 찾습니다. 두 별과 거의 정삼각형을 이루는 동쪽의 밝은 별이 프로키온이고, 이 세 별이 겨울의 대삼각형입니다. 프로키온 북서쪽 가까이에 고메이사가 있습니다. 별자리 뷰를 2월 저녁으로 맞추면 삼각형 전체가 한 화면에 들어옵니다.
자주 묻는 질문
- 작은개자리, 언제 볼 수 있나요?
- 작은개자리의 계절은 겨울 저녁, 1~3월입니다.
- 작은개자리, 어떻게 찾나요?
- 작은개자리의 찾는 법은 베텔게우스·시리우스와 정삼각형을 이루는 별입니다.
- 작은개자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?
- 프로키온(0.4등급)입니다.
관련 항목
수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.