큰개자리Canis Major
큰개자리는 어떤 천체인가요?
별자리· 겨울 저녁 (북반구) · 오리온 허리띠 남동쪽, 가장 밝은 별. 사냥꾼 오리온을 따르는 큰 사냥개입니다. 밤하늘에서 가장 밝은 별 시리우스가 개의 목에 박혀 있고, 그 아래로 아다라와 웨젠이 몸통을 이룹니다. 고대 이집트에서는 시리우스가 새벽에 처음 떠오르는 때를 보고 나일강이 넘칠 때를 알았습니다.
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구성 별
| 별 | 겉보기 등급 |
|---|---|
| 시리우스 | -1.5 |
| 아다라 | 1.5 |
| 웨젠 | 1.8 |
| 미르잠 | 2.0 |
| 푸루드 | 3.0 |
| 오미크론² 카니스 마요리스 | 3.0 |
별자리선에 쓰인 별 9개(선 8개) 가운데 밝은 순 6개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.
이 별자리 부근의 볼거리
이 별자리의 기본 정보
| 계절 | 겨울 저녁, 1~3월 |
|---|---|
| 가장 밝은 별 | 시리우스 (−1.5등, 밤하늘 최고) |
| 찾는 법 | 오리온 허리띠 세 별을 남동쪽으로 연장 |
| 면적 순위 | 43위 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
옛 기록 속 붉은 시리우스의 수수께끼
2세기 프톨레마이오스의 책 『알마게스트』는 시리우스를 붉은빛 별로 분류했습니다. 로마의 철학자 세네카도 시리우스가 붉다고 적었습니다. 하지만 지금의 시리우스는 누가 봐도 청백색입니다. 게다가 옛 중국 기록은 시리우스를 한결같이 흰 별로 적었습니다. 그래서 2천 년 사이에 별의 색이 정말 바뀌었는지가 오랫동안 논쟁거리였습니다. 짝별 시리우스 B가 그때는 붉은 거성이었다는 주장까지 나왔습니다.
하지만 천문학자들은 이 주장을 받아들이지 않습니다. 붉은 거성이 백색왜성으로 바뀌는 데는 수천 년이 아니라 그보다 훨씬 긴 시간이 걸리기 때문입니다. 지금은 다른 설명이 더 유력합니다. 지평선 가까이 낮게 뜬 시리우스는 해 질 녘 태양처럼 대기 때문에 붉게 보이는데, 옛사람들이 그 모습을 적었다는 것입니다. 별의 색이 아니라 기록한 사람의 하늘과 언어를 살펴야 풀리는 수수께끼입니다.
별자리 이야기
큰개자리는 사냥꾼 오리온을 따라다니는 개, 또는 어떤 사냥감도 놓치지 않는다는 전설의 개 라일라프스로 전해집니다. 시리우스라는 이름은 그리스어로 ‘타오르는’이라는 뜻입니다. 옛 지중해 지역에서는 한여름에 시리우스가 새벽 해와 함께 떠올랐습니다. 그래서 가장 무더운 여름날을 ‘개의 날(dog days)’이라고 부르게 됐습니다.
시리우스가 이렇게 밝아 보이는 가장 큰 이유는 가깝기 때문입니다. 약 8.6광년 거리로, 맨눈에 보이는 별 가운데 가장 가까운 편입니다. 시리우스 곁에는 작은 짝별 시리우스 B가 약 50년마다 한 바퀴씩 돕니다. 시리우스 B는 크기가 지구만 한데 무게는 태양과 비슷한 백색왜성으로, 늙은 별이 타고 남은 중심부입니다.
큰개자리에는 다른 볼거리도 있습니다. 개의 뒷다리에 있는 아다라는 자외선으로 보면 하늘에서 가장 밝은 별입니다. 이 별자리에는 알려진 가장 큰 별 가운데 하나인 붉은 극대거성 VY 큰개자리도 있습니다. 시리우스 바로 아래의 산개성단 M41은 쌍안경으로도 별 무리가 잘 보입니다.
겨울 저녁 오리온의 허리띠 세 별을 남동쪽으로 죽 이어 가면 유난히 밝은 시리우스에 닿습니다. 한국에서는 낮게 떠서 흔들리는 공기를 통과하기 때문에, 여러 색으로 반짝이는 것처럼 보입니다. 별자리 뷰를 2월 저녁으로 맞추면 남쪽 하늘에 개의 몸 전체가 보입니다. 공기가 맑고 건조한 겨울밤일수록 더 또렷하게 보입니다.
자주 묻는 질문
- 큰개자리, 언제 볼 수 있나요?
- 큰개자리의 계절은 겨울 저녁, 1~3월입니다.
- 큰개자리, 어떻게 찾나요?
- 큰개자리의 찾는 법은 오리온 허리띠 세 별을 남동쪽으로 연장입니다.
- 큰개자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?
- 시리우스(-1.5등급)입니다.
관련 항목
수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.