시리우스Sirius
시리우스는 어떤 천체인가요?
항성·별· 거리 8.6광년 · 크기 태양의 1.7배. 밤하늘에서 가장 밝게 보이는 별입니다. 8.6광년으로 가까이 있어서 밝게 보이며, 곁에는 작고 무거운 백색왜성 시리우스 B가 함께 돌고 있습니다.
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거리와 분광형
시리우스는 약 9광년 거리의 백색 별(분광형 A0m...)입니다. 독수리자리에 속하며 겉보기 등급은 -1.5로 맨눈에 보입니다.
별의 물리량
| 거리 | 8.6 광년 |
|---|---|
| 밝기 | -1.46, 밤하늘 최고 |
| 별자리 | 큰개자리 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
이름의 유래
그리스어 "세이리오스(타오르는)". 고대 이집트는 이 별이 새벽에 뜨는 날을 나일강 범람과 새해의 시작으로 삼았습니다.
시리우스가 붉었다는 옛 기록의 수수께끼
서기 150년 무렵 그리스의 천문학자 프톨레마이오스는 책 ‘알마게스트’에서 시리우스를 불그스름한 별로 적었습니다. 로마의 철학자 세네카도 시리우스가 화성보다 붉다고 썼습니다. 그러나 지금의 시리우스는 누가 봐도 푸른빛이 도는 흰색입니다. 겨우 2천 년 만에 별의 색이 이렇게 바뀌는 일은 별의 일생에 대한 지식으로는 설명하기 어렵습니다.
그래서 여러 설명이 나왔습니다. 지평선 가까이 낮게 뜬 시리우스가 공기 때문에 붉게 반짝이는 모습을 적었다는 설, ‘붉다’가 ‘매우 밝다’는 뜻의 표현이었다는 설 등입니다. 시리우스 B가 한때 붉은 거성이었다는 설명도 있었지만, B는 이미 1억 년도 더 전에 백색왜성이 되었으므로 맞지 않습니다. 같은 시대 중국의 사마천은 시리우스를 흰 별로 기록했습니다. 지금은 별이 아니라 기록 쪽의 문제라는 해석이 널리 받아들여집니다.
시리우스 A와 B는 약 50년에 한 번 서로를 돕니다. 2020년대 초는 두 별이 하늘에서 가장 멀리 떨어져 보이는 시기여서, 구경 20cm쯤의 망원경으로 B를 찾아볼 수 있습니다. 다만 A가 B보다 약 1만 배 밝아서, 공기가 맑고 고요한 밤에만 가능합니다.
별 이야기
시리우스는 큰개자리에 있는 별로, 밝기가 -1.46등급으로 밤하늘의 별 가운데 가장 밝습니다. 아주 거대한 별이라서가 아니라 가까이 있기 때문입니다. 거리는 8.6광년으로, 빛이 8년 7개월쯤 걸려 도착합니다. 질량은 태양의 약 2배, 밝기는 약 25배입니다.
시리우스 곁에는 ‘시리우스 B’라는 작은 동반별이 있습니다. 이 별은 백색왜성으로, 원래는 지금의 시리우스보다 무거웠던 별이 연료를 다 쓰고 남은 중심부입니다. 태양만큼의 질량이 지구만 한 크기에 눌려 있어서, 각설탕 크기만 떼어 내도 무게가 2톤이 넘습니다.
시리우스 B를 찾아낸 과정도 흥미롭습니다. 1844년 독일 천문학자 베셀은 시리우스가 하늘에서 조금씩 물결치듯 움직이는 것을 보고, 보이지 않는 동반별이 끌어당기고 있다고 예측했습니다. 18년 뒤인 1862년, 미국의 망원경 제작자 앨번 클라크가 새 렌즈를 시험하다가 그 별을 실제로 찾아냈습니다.
고대 이집트 사람들은 시리우스가 새벽 동쪽 하늘에 다시 나타나는 때를 보고 나일강이 넘칠 시기를 알았습니다. 그래서 이 별은 한 해의 시작을 알리는 별이었습니다. 한국에서는 겨울밤 남쪽 하늘에서 청백색으로 빛나며, 별자리 뷰에서 오리온자리 왼쪽 아래에서 찾을 수 있습니다.
자주 묻는 질문
- 시리우스까지의 거리는 얼마인가요?
- 시리우스의 거리는 8.6 광년입니다.
- 시리우스의 겉보기 등급은 얼마인가요?
- 시리우스의 밝기는 -1.46, 밤하늘 최고입니다.
- 시리우스, 어느 별자리에 있나요?
- 독수리자리에 속합니다.
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수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.