삼각형자리Triangulum
삼각형자리는 어떤 천체인가요?
별자리· 가을 저녁 (북반구) · 안드로메다와 양자리 사이 작은 삼각형. 이름 그대로 가늘고 긴 삼각형 별자리입니다. 안드로메다자리와 양자리 사이에 낀 작은 별자리지만, 우리 이웃 은하 무리에서 세 번째로 큰 삼각형자리 은하(M33)를 품고 있습니다.
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구성 별
| 별 | 겉보기 등급 |
|---|---|
| 삼각형자리 β | 3.0 |
| 모탈라 | 3.4 |
| 삼각형자리 γ | 4.0 |
별자리선에 쓰인 별 3개(선 3개) 가운데 밝은 순 3개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.
이 별자리의 기본 정보
| 계절 | 가을 저녁 (북반구) |
|---|---|
| 가장 밝은 별 | 베타 삼각형 (3.0등) |
| 찾는 법 | 미라크(안드로메다)와 하말(양자리) 사이 |
| 면적 순위 | 78 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
1926년, M33에서 잰 거리가 은하의 정체를 굳혔다
1920년대 초까지 천문학자들은 하늘의 소용돌이 모양 ‘성운’이 무엇인지 몰랐습니다. 우리은하 안의 가스 구름인지, 우리은하 밖의 거대한 별 무리인지 의견이 갈렸습니다. 에드윈 허블은 이 질문에 답하려고 안드로메다와 삼각형자리 은하 M33을 조사했습니다. 1926년 허블은 M33에서 세페이드 변광성 35개를 찾아냈습니다.
세페이드 변광성은 밝기가 변하는 주기를 알면 거리를 잴 수 있는 별입니다. 허블이 잰 거리는 수십만 광년으로, 당시 알려진 우리은하의 크기보다 훨씬 멀었습니다. 그래서 M33은 우리은하 밖의 독립된 별의 섬, 곧 은하라는 것이 확인됐습니다. 그때 잰 거리는 지금 값의 3분의 1 정도였지만 결론은 바뀌지 않았습니다.
M33 안에는 별이 태어나는 거대한 가스 구름 NGC 604가 있습니다. 지름이 약 1,500광년으로, 오리온 대성운보다 수십 배 큽니다. 이 안에서 뜨거운 별 200개 넘게 한꺼번에 태어났습니다. 다른 은하에 있는데도 중형 아마추어 망원경으로 작은 매듭처럼 보입니다. 우리은하 밖에서 별이 태어나는 곳을 직접 볼 수 있는 드문 예입니다.
별자리 이야기
삼각형자리는 프톨레마이오스의 48개 별자리에 드는 고대 별자리입니다. 그리스 사람들은 이 별자리가 그리스 문자 델타(Δ)를 닮았다고 ‘델토톤’이라고 불렀습니다. 이집트 나일강 하구의 삼각형 땅이나, 세 꼭짓점을 가진 시칠리아섬을 하늘에 올린 것이라는 이야기도 전해집니다. 모양이 단순해서 이름이 오랫동안 거의 바뀌지 않았습니다.
이 별자리에서 가장 중요한 천체는 삼각형자리 은하 M33입니다. 약 270만 광년 떨어진 나선은하로, 우리 쪽으로 정면을 보이고 있습니다. 우리은하와 안드로메다은하가 속한 ‘국부은하군’에서 세 번째로 큽니다. 빛이 넓게 퍼져 있어 흐릿하기 때문에, 맨눈으로는 아주 어두운 하늘에서만 겨우 보이고 쌍안경으로는 옅은 얼룩으로 보입니다.
10~12월 저녁, 안드로메다자리의 미라크와 양자리의 하말 사이를 보면 3등급 별 셋이 가늘고 긴 삼각형을 이룹니다. 가장 밝은 별은 베타별이고, 이름이 ‘삼각형의 머리’인 알파별은 조금 더 어둡습니다. 이 별자리는 머리 위 가까이 지나가서 서울에서도 보기 좋습니다. 별자리 뷰에서 천체 더보기를 켜면 M33의 위치가 함께 표시됩니다.
자주 묻는 질문
- 삼각형자리, 언제 볼 수 있나요?
- 삼각형자리의 계절은 가을 저녁 (북반구)입니다.
- 삼각형자리, 어떻게 찾나요?
- 삼각형자리의 찾는 법은 미라크(안드로메다)와 하말(양자리) 사이입니다.
- 삼각형자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?
- 삼각형자리 β(3등급)입니다.
관련 항목
수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.