안드로메다 은하Andromeda Galaxy
안드로메다 은하는 어떤 천체인가요?
은하· 거리 250만 광년. 250만 광년 떨어진 이웃 은하로, 맨눈으로 볼 수 있는 가장 먼 천체로 흔히 꼽힙니다. 약 1조 개의 별을 품고 있으며, 초속 110km로 우리은하에 다가오고 있습니다.
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하늘에서의 자리
은하 — 안드로메다자리 방향에 있습니다. 하늘에서의 겉보기 크기는 약 190′(분각)로 보름달 지름의 6.1배입니다.
거리와 규모
| 거리 | 250만 광년 |
|---|---|
| 별 개수 | ~1조 개 |
| 미래 | 수십억 년 뒤 충돌 가능 — 100억 년 안 약 50%(2025 연구) |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
발견과 이름
964년 페르시아의 알수피가 "작은 구름"으로 기록했습니다. 1923년 허블이 여기서 세페이드를 찾아 우리은하 밖 은하임을 증명했습니다.
안드로메다 은하는 보름달 여섯 개 폭인데 왜 작아 보일까
하늘에서 안드로메다 은하가 차지하는 폭은 3도가 넘습니다. 보름달 여섯 개를 나란히 놓은 길이입니다. 그런데 맨눈이나 쌍안경으로 보면 보름달 하나 정도의 뿌연 타원으로만 보입니다. 은하의 바깥쪽 원반은 빛이 너무 넓게 퍼져 있어서 눈이 느끼지 못하기 때문입니다. 눈에 들어오는 것은 별이 빽빽한 밝은 중심부뿐입니다.
사진 속 거대한 나선은 카메라가 오랫동안 빛을 모아서 얻은 모습입니다. 그래서 ‘안드로메다가 달보다 크다’는 합성 사진은 사실이지만, 눈으로 보는 모습과는 다릅니다. 도시에서 멀리 떨어진 어두운 곳에서 시선을 살짝 옆으로 비껴 보면 타원이 조금 더 길어 보입니다. 구경 10cm 정도의 망원경으로는 원반을 가로지르는 검은 먼지 띠도 볼 수 있습니다.
은하 이야기
안드로메다 은하는 우리은하 가까이에 있는 큰 나선은하입니다. 거리는 250만 광년입니다. 그러니까 오늘 밤 눈에 들어오는 이 은하의 빛은 250만 년 전에 출발한 빛입니다. 그 무렵 지구에서는 인류의 먼 조상이 막 돌을 깨뜨려 도구를 만들기 시작했습니다. 별은 약 1조 개로, 우리은하보다 많은 것으로 추정됩니다.
100년 전까지만 해도 안드로메다는 우리은하 안에 있는 뿌연 구름, 곧 ‘성운’으로 여겨졌습니다. 그러다 1923년 에드윈 허블이 이 안에서 세페이드 변광성을 찾아냈습니다. 세페이드는 밝기가 변하는 주기로 실제 밝기를 알 수 있는 별입니다. 덕분에 거리를 잴 수 있었고, 안드로메다가 우리은하 훨씬 바깥에 있는 또 하나의 은하라는 사실이 밝혀졌습니다. 우주에 은하가 수없이 많다는 것을 알게 된 순간이었습니다.
안드로메다는 지금 초속 110km로 우리은하 쪽으로 다가오고 있습니다. 그래서 약 45억 년 뒤 두 은하가 부딪쳐 하나로 합쳐질 것이라는 예측이 오래 받아들여졌습니다. 그런데 2025년에 발표된 연구는 다른 은하들의 중력까지 따져 보니, 100억 년 안에 합쳐질 확률이 절반 정도라고 계산했습니다. 부딪치더라도 별과 별이 직접 충돌하는 일은 거의 없습니다. 은하 속 별들 사이는 대부분 텅 빈 공간이기 때문입니다.
자주 묻는 질문
- 안드로메다 은하까지의 거리는 얼마인가요?
- 안드로메다 은하의 거리는 250만 광년입니다.
- 안드로메다 은하, 하늘 어느 방향에 있나요?
- 안드로메다자리 방향입니다.
- 안드로메다 은하, 한 줄로 설명하면 무엇인가요?
- 은하 — 250만 광년 떨어진 이웃 은하로, 맨눈으로 볼 수 있는 가장 먼 천체로 흔히 꼽힙니다.
관련 항목
수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.