작은곰자리Ursa Minor
작은곰자리는 어떤 천체인가요?
별자리· 사계절 내내 (북반구) · 북극성이 손잡이 끝. 북극성을 손잡이 끝에 단 작은 국자 모양의 별자리입니다. 하늘의 북극이 이 별자리 안에 있어서, 밤새 다른 별들이 이 작은 별자리를 중심으로 도는 것처럼 보입니다.
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구성 별
| 별 | 겉보기 등급 |
|---|---|
| 북극성 | 2.0 |
| 코카브 | 2.1 |
별자리선에 쓰인 별 9개(선 9개) 가운데 밝은 순 2개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.
이 별자리의 기본 정보
| 계절 | 북반구에서는 1년 내내 (주극) |
|---|---|
| 가장 밝은 별 | 북극성 (2.0등) |
| 찾는 법 | 북두칠성 국자 앞쪽 두 별을 5배 연장 |
| 면적 순위 | 56위 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
4일마다 부푸는 북극성, 알고 보면 별 셋
북극성은 ‘세페이드 변광성’입니다. 약 4일 주기로 부풀었다 줄어들기를 되풀이하면서 밝기도 조금씩 변합니다. 이런 별 가운데 지구에서 가장 가깝습니다. 밝기가 변하는 폭은 20세기 초에 0.1등급 정도였다가 1990년대에 0.02등급까지 줄어, 한때는 맥동이 멈추는 것처럼 보였습니다. 그 뒤 폭이 다시 조금 커졌는데, 왜 그런지는 아직 설명되지 않았습니다.
북극성은 별 하나도 아닙니다. 1780년 윌리엄 허셜이 북극성 곁에서 어두운 짝별 ‘북극성 B’를 발견했고, 이 별은 작은 망원경으로도 나뉘어 보입니다. 북극성에 훨씬 바짝 붙은 세 번째 별 ‘북극성 Ab’는 오랫동안 별빛 분석으로만 알려져 있었습니다. 2006년 허블 우주망원경이 이 별을 처음 사진에 담았고, 이 별은 약 30년에 한 번 북극성을 돕니다. 밤새 제자리에 있는 별이 실은 세 별의 가족입니다.
별자리 이야기
그리스 신화에서 작은곰자리는 어린 제우스를 돌본 님프, 또는 큰곰이 된 칼리스토의 아들 아르카스라고 전해집니다. 고대 지중해의 페니키아 뱃사람들은 이 별자리를 보고 북쪽을 찾았습니다. 그래서 ‘페니키아의 별’이라는 별명도 있습니다. 크기는 작지만 항해의 역사에서는 매우 중요한 별자리였습니다.
손잡이 끝의 북극성은 하늘의 북극에서 1도도 떨어져 있지 않습니다. 그래서 밤새 거의 제자리에 있습니다. 국자 그릇 쪽의 두 별 코카브와 페르카드는 ‘북극의 수호자’라고 불립니다. 기원전 1500년 무렵에는 코카브가 지금보다 하늘의 북극에 더 가까웠습니다. 지구 자전축이 약 2만 6천 년에 한 바퀴씩 천천히 방향을 바꾸기 때문에, 북극 가까이에 있는 별은 시대마다 달라집니다.
북두칠성 국자 끝의 두 별 메라크와 두베를 잇는 선을 다섯 배쯤 늘이면 북극성에 닿습니다. 도시에서는 북극성과 코카브 정도만 보이지만, 어두운 곳에서는 작은 국자 전체가 드러납니다. 북극성의 높이는 보는 곳의 위도와 같습니다. 별자리 뷰에서 관측 장소를 남쪽으로 옮기면 북극성이 점점 지평선 가까이 내려가는 모습이 보입니다.
자주 묻는 질문
- 작은곰자리, 언제 볼 수 있나요?
- 작은곰자리의 계절은 북반구에서는 1년 내내 (주극)입니다.
- 작은곰자리, 어떻게 찾나요?
- 작은곰자리의 찾는 법은 북두칠성 국자 앞쪽 두 별을 5배 연장입니다.
- 작은곰자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?
- 북극성(2등급)입니다.
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수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.