큰곰자리Ursa Major

글 BrightK 직접 검수 작성 2026-09-03 갱신 2026-10-18 편집 원칙

• 별자리
• 지금 하늘

큰곰자리는 어떤 천체인가요?

별자리· 봄 저녁 (북반구, 주극성) · 북두칠성. 북두칠성이 들어 있는 큰 별자리입니다. 국자 끝 두 별 사이의 거리를 다섯 번 이어 가면 북극성이 나와서, 밤하늘에서 북쪽을 찾는 출발점이 됩니다.

구성 별

별자리선에 쓰인 별 18개(선 18개) 가운데 밝은 순 8개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.

이 별자리 부근의 볼거리

이 별자리의 기본 정보

값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.

북두칠성의 다섯 별은 한 형제 — 큰곰자리 운동성단

북두칠성 일곱 별 가운데 다섯 개는 우연히 모인 별이 아닙니다. 약 4억 년 전 같은 가스 구름에서 함께 태어나, 지금도 우주 공간을 같은 방향으로 함께 움직입니다. 이 무리를 ‘큰곰자리 운동성단’이라고 부릅니다. 무리의 중심은 약 80광년 거리에 있어, 태양계에서 가장 가까운 별 무리로 꼽힙니다.

국자 양 끝의 두베와 알카이드만은 이 무리에 속하지 않습니다. 두 별은 더 멀리 있고, 다른 다섯 별과 전혀 다른 방향으로 움직입니다. 그래서 수만 년이 지나면 국자의 손잡이는 더 휘고 그릇은 벌어집니다. 지금 보이는 국자 모양은 별들이 움직이는 도중에 우리 시대에 잠깐 만들어진 배열입니다.

별자리 이야기

큰곰자리는 북두칠성으로 잘 알려져 있습니다. 그런데 북두칠성은 별자리 전체가 아니라 곰의 엉덩이와 꼬리 부분일 뿐입니다. 곰의 머리와 네 다리까지 합친 큰곰자리는 88개 별자리 가운데 세 번째로 넓습니다. 그래서 북두칠성만 알면 이 별자리의 절반도 보지 못한 셈입니다.

국자 그릇 끝의 두 별 메라크와 두베는 ‘지극성’이라고 부릅니다. 메라크에서 두베로 선을 긋고 그 길이를 다섯 번쯤 이어 가면 북극성에 닿습니다. 북극성은 밤새 거의 움직이지 않고 늘 북쪽에 있습니다. 그래서 사람들은 수천 년 동안 이 방법으로 밤에 북쪽을 찾았습니다.

북두칠성은 북위 41도보다 북쪽에서는 지평선 아래로 지지 않습니다. 서울(북위 37.5도)에서는 가을 저녁에 지평선 가까이 내려가지만, 거의 1년 내내 볼 수 있습니다. 국자는 북극성 둘레를 돌기 때문에 계절과 시각에 따라 세워지기도 하고 눕기도 합니다. 별자리 뷰에서 시간을 돌리면 국자가 북극성을 중심으로 빙 도는 모습이 보입니다.

국자 손잡이 가운데 별 미자르 바로 옆에는 어두운 별 알코르가 붙어 있습니다. 두 별을 맨눈으로 나눠 보는 것은 예부터 시력 시험으로 쓰였습니다. 망원경으로 보면 미자르는 다시 두 별로 갈라집니다. 별빛을 색깔별로 나눠 분석하면 그 둘도 각각 쌍성이고, 알코르도 짝별이 있어 모두 여섯 별이 한 무리를 이룹니다.

자주 묻는 질문

큰곰자리, 언제 볼 수 있나요?

큰곰자리의 계절은 봄 (북반구, 사계절 관측 가능)입니다.

큰곰자리, 어떻게 찾나요?

큰곰자리의 찾는 법은 국자 모양 일곱 별입니다.

큰곰자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?

두베(1.8등급)입니다.

관련 항목

수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.