해바라기 은하 (M63)Sunflower Galaxy
해바라기 은하 (M63)는 어떤 천체인가요?
은하· 거리 약 2,700만 광년. 굵은 나선팔 대신 짧게 끊어진 나선 조각들이 원반을 촘촘히 덮어, 해바라기 꽃처럼 보이는 은하입니다. 이런 모양의 나선은하를 대표하며, 바깥에는 삼킨 작은 은하가 남긴 희미한 별 줄기가 감겨 있습니다.
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하늘에서의 자리
은하 — 사냥개자리 방향에 있습니다. 하늘에서의 겉보기 크기는 약 12.6′(분각)로 보름달 지름의 0.4배입니다.
거리와 규모
| 거리 | 약 2,700만 광년 |
|---|---|
| 지름 | 약 10만 광년 |
| 유형 | 양털형 나선은하 — 팔이 짧고 조각조각 |
| 별자리 | 사냥개자리 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
발견과 이름
1779년 메생이 발견. 팔이 뚜렷한 나선 대신 잔가지처럼 갈라진 "양털 나선"의 대표입니다.
해바라기 은하의 바깥 별들은 왜 느려지지 않을까
해바라기 은하는 원반이 비스듬히 기울어 있어서, 원반이 도는 속도를 재기 좋습니다. 천문학자들은 은하 속 수소 가스가 내는 전파로 중심에서 거리별 회전 속도를 쟀습니다. 결과는 뜻밖이었습니다. 중심에서 멀어져도 속도가 거의 떨어지지 않고 비슷하게 유지됐습니다. 태양계에서는 바깥 행성일수록 느리게 도는 것과 다릅니다.
눈에 보이는 별과 가스의 무게만으로는 바깥의 별과 가스가 그렇게 빨리 돌 수 없습니다. 그만큼 빨리 돌면 은하 밖으로 흩어져 버려야 합니다. 그래서 과학자들은 은하를 붙잡아 두는 보이지 않는 물질, 곧 암흑물질이 있다고 생각합니다. 1970년대 베라 루빈 등이 여러 나선은하에서 이런 현상을 확인했고, 해바라기 은하도 그 증거를 보여 주는 은하 가운데 하나입니다.
은하 이야기
해바라기 은하는 메시에 목록 63번이라 M63이라고도 부릅니다. 사냥개자리 방향으로 약 2,700만 광년 떨어진 나선은하입니다. 지름은 약 10만 광년으로 우리은하와 비슷하지만 생김새는 꽤 다릅니다. 굵은 팔 두세 개가 감겨 있지 않고, 짧게 끊어진 나선 조각 수십 개가 원반을 덮고 있습니다. 그 모습이 해바라기 씨앗이 촘촘히 박힌 꽃판을 닮았습니다.
이런 은하를 양털처럼 보송보송하다는 뜻에서 ‘양털형 나선은하’라고 부릅니다. 소용돌이 은하 같은 은하의 큰 팔은 원반 전체에 퍼지는 거대한 물결을 따라 생긴다고 봅니다. 반면 해바라기 은하의 짧은 팔은 여기저기서 별이 태어난 뒤, 은하가 돌면서 그 무리가 길게 늘어난 것으로 여겨집니다. 그래서 두 종류의 나선이 어떻게 다른지 비교하기 좋은 은하입니다.
오래 빛을 모은 사진에서는 은하 바깥을 크게 감싸는 희미한 별 줄기가 보입니다. 과학자들은 이것을 오래전에 삼킨 작은 은하의 잔해로 봅니다. 해바라기 은하는 1779년 프랑스의 메생이 발견했습니다. 북두칠성 손잡이 끝의 알카이드와 사냥개자리의 코르 카롤리 사이에서 찾을 수 있습니다. 작은 망원경으로는 밝은 중심과 타원형의 빛무리가 보입니다.
자주 묻는 질문
- 해바라기 은하 (M63)까지의 거리는 얼마인가요?
- 해바라기 은하 (M63)의 거리는 약 2,700만 광년입니다.
- 해바라기 은하 (M63)의 지름은 얼마인가요?
- 해바라기 은하 (M63)의 지름은 약 10만 광년입니다.
- 해바라기 은하 (M63), 하늘 어느 방향에 있나요?
- 사냥개자리 방향입니다.
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수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.