뉴호라이즌스New Horizons
뉴호라이즌스는 어떤 천체인가요?
탐사선·망원경· 발사 2006-01-19 – 명왕성 통과 2015-07-14 (카이퍼 벨트 너머 태양권 관측 중). 명왕성을 처음으로 가까이서 찍은 NASA 탐사선입니다. 2015년 명왕성의 하트 모양 평원을 보여 주었고, 2024년 10월 태양에서 60AU를 넘어 지금은 태양계 바깥 환경을 관측합니다.
임무 연대기
탐사선 제원
| 발사 | 2006-01-19 |
|---|---|
| 명왕성 통과 | 2015-07-14 |
| 현재 거리 | ~66 AU (2026년 10월 기준) |
| 임무 단계 | 카이퍼 벨트 너머 태양권 물리 관측 (2024년 10월 60 AU 통과) |
값은 대표값(근사)입니다. 거리처럼 시간에 따라 변하는 값은 2026-01-01 기준으로 자동 갱신됩니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
뉴호라이즌스의 먼지 계수기가 찾은 넓은 카이퍼 벨트
뉴호라이즌스에는 대학생들이 만든 먼지 검출기가 실려 있습니다. 이름은 ‘베네치아 버니 먼지 계수기’로, 1930년 명왕성이라는 이름을 제안한 11살 소녀의 이름을 땄습니다. 이 장비는 발사 이후 탐사선에 부딪히는 아주 작은 먼지 알갱이를 쉬지 않고 세어 왔습니다.
카이퍼 벨트는 해왕성 바깥에 얼음 천체들이 모여 있는 띠입니다. 이 천체들이 서로 부딪히면 먼지가 생기므로, 먼지의 양을 세면 천체가 어디까지 퍼져 있는지 짐작할 수 있습니다. 과학자들은 50AU를 넘으면 먼지가 줄어들 것으로 예상했습니다. 그런데 2024년 발표된 결과에서는 55AU까지도 먼지가 줄지 않았습니다.
과학자들은 두 가지 가능성을 생각합니다. 카이퍼 벨트가 알려진 것보다 더 멀리 뻗어 있거나, 햇빛의 압력이 먼지를 바깥으로 밀어내고 있을 수 있습니다. 지상 망원경으로 60~80AU 사이에서 새 천체 후보를 찾았다는 보고도 있어, 태양계 원반이 어디서 끝나는지는 다시 열린 질문이 되었습니다.
임무 이야기
뉴호라이즌스는 2006년 1월 19일 아틀라스 V 로켓으로 발사되었습니다. 초속 16.26km로 지구를 떠나, 발사 당시 어떤 탐사선보다 빨랐습니다. 그래도 명왕성까지는 9년 반이 걸렸습니다. 2007년에는 목성 곁을 지나며 그 중력으로 속도를 초속 약 4km 더 얻었습니다.
2015년 7월 14일, 탐사선은 명왕성 곁을 단 한 번 스쳐 지났습니다. 궤도에 머물 연료가 없었기 때문에 이 하루가 전부였습니다. 이때 찍은 사진에는 하트 모양의 넓은 평원 ‘스푸트니크 평원’과, 물 얼음으로 된 높이 3,500m의 산맥이 담겼습니다. 평원의 질소 얼음은 천천히 뒤섞이고 있어서, 크레이터가 거의 없을 만큼 표면이 젊습니다.
탐사선에는 1930년 명왕성을 발견한 클라이드 톰보의 유해 일부가 실려 있습니다. 그는 며칠 간격으로 찍은 사진 두 장을 번갈아 비교하며 움직이는 점을 찾아 명왕성을 발견했습니다. 그로부터 85년 뒤, 그의 유해가 명왕성 곁을 지나간 셈입니다.
2019년 1월에는 카이퍼 벨트의 작은 천체 아로코스를 지났습니다. 아로코스는 두 덩어리가 붙은 눈사람 모양이었고, 탐사선이 방문한 가장 먼 천체가 되었습니다. 2024년 10월에는 태양에서 60AU를 넘었는데, 명왕성을 지날 때 거리의 거의 두 배입니다. 지금은 태양풍과 먼지 같은 태양계 바깥 환경을 재고 있습니다.
자주 묻는 질문
- 뉴호라이즌스, 언제 발사됐나요?
- 뉴호라이즌스의 발사는 2006-01-19입니다.
- 뉴호라이즌스까지의 거리는 얼마인가요?
- 뉴호라이즌스의 현재 거리는 ~66 AU (2026년 10월 기준)입니다.
- 뉴호라이즌스, 한 줄로 설명하면 무엇인가요?
- 탐사선·망원경 — 명왕성을 처음으로 가까이서 찍은 NASA 탐사선입니다.
관련 항목
수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.