명왕성Pluto
명왕성은 어떤 천체인가요?
왜소행성· 지름 2,377 km. 카이퍼 벨트에서 가장 잘 알려진 왜소행성입니다. 2006년 행성에서 왜소행성으로 분류가 바뀌었고, 2015년 뉴허라이즌스 탐사선이 하트 모양의 얼음 평원을 찍어 보냈습니다.
궤도와 크기
| 지름 | 2,377 km |
|---|---|
| 태양 거리 | 29.7~49.3 AU |
| 공전 주기 | 248년 |
| 하트 지형 | 스푸트니크 평원 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
명왕성의 위성
관련 소식
명왕성의 얇은 대기는 어떻게 변할까
명왕성에는 아주 얇은 대기가 있습니다. 표면의 기압은 지구의 약 10만 분의 1입니다. 대기는 주로 질소로 되어 있습니다. 이 질소는 햇빛이 조금 따뜻해지면 표면의 얼음에서 증발해 대기가 되고, 추워지면 다시 얼어 땅에 내려앉습니다. 명왕성은 1989년 태양에 가장 가까운 지점을 지났고, 지금은 천천히 멀어지고 있습니다.
천문학자들은 명왕성이 먼 별 앞을 지날 때 별빛이 어떻게 사라지는지를 보고 대기를 잽니다. 대기가 있으면 별빛이 갑자기 꺼지지 않고 서서히 어두워지기 때문입니다. 이렇게 재 보니 기압은 1988년부터 2015년까지 약 세 배로 늘었습니다. 태양에서 멀어지는데도 늘어난 것은 표면 얼음이 받은 열이 늦게 전해지기 때문으로 여겨집니다. 2019년 무렵부터는 조금씩 줄고 있습니다.
예전에는 명왕성이 태양에서 멀어지면 대기가 통째로 얼어붙을 것이라는 예측이 있었습니다. 뉴허라이즌스를 서둘러 보낸 이유 중 하나도 그 걱정이었습니다. 그러나 최근의 계산은 기온이 몇 도밖에 떨어지지 않아 대기가 사라지지는 않을 것이라고 봅니다. 뉴허라이즌스의 사진에는 고도 200km가 넘는 곳까지 푸른 안개층이 여러 겹 떠 있었습니다.
왜소행성 이야기
명왕성은 1930년 발견된 뒤 76년 동안 태양계의 아홉 번째 행성으로 불렸습니다. 지름은 2,377km로 우리 달의 3분의 2쯤 됩니다. 태양을 한 바퀴 도는 데 248년이 걸립니다. 그래서 발견된 뒤로 아직 한 바퀴도 다 돌지 못했습니다. 궤도가 많이 찌그러져 있어서 1979년부터 1999년까지는 해왕성보다 태양에 더 가까웠습니다. 다음에 이런 일이 일어나는 것은 23세기입니다.
2005년 명왕성과 크기가 비슷한 에리스가 발견되면서 고민이 생겼습니다. 에리스도 행성이라고 불러야 하는지 정해야 했기 때문입니다. 2006년 국제천문연맹은 행성의 조건을 새로 정했습니다. 그중 하나는 자기 궤도 주변의 다른 천체를 정리했느냐는 것이었습니다. 명왕성은 해왕성 바깥의 수많은 얼음 천체와 궤도 근처를 함께 쓰기 때문에 이 조건을 채우지 못해 왜소행성이 되었습니다.
2015년 뉴허라이즌스 탐사선이 처음으로 명왕성 곁을 지나갔습니다. 과학자들은 차갑게 멈춘 얼음덩이를 예상했습니다. 그런데 사진에는 질소 얼음이 빙하처럼 흐르는 모습과 하트 모양의 넓은 평원이 있었습니다. 이 평원의 이름은 스푸트니크 평원입니다. 평원에는 크레이터가 하나도 없어, 표면이 1,000만 년도 안 된 젊은 땅으로 추정됩니다. 명왕성은 지금도 표면이 바뀌는 세계였습니다.
위성 카론은 지름이 명왕성의 절반쯤 됩니다. 위성치고 매우 커서, 두 천체는 명왕성 바깥의 한 점을 가운데 두고 함께 돕니다. 공전 뷰에서 확대하면 명왕성도 그 점을 중심으로 작은 원을 그리며 움직이는 모습이 보입니다. 카론은 늘 같은 면을 명왕성 쪽으로 향한 채 6.4일마다 한 바퀴를 돕니다.
자주 묻는 질문
- 명왕성의 지름은 얼마인가요?
- 명왕성의 지름은 2,377 km입니다.
- 명왕성까지의 거리는 얼마인가요?
- 명왕성의 태양 거리는 29.7~49.3 AU입니다.
- 명왕성의 공전 주기는 얼마인가요?
- 명왕성의 공전 주기는 248년입니다.
- 명왕성의 주요 위성은 무엇인가요?
- 주요 위성은 카론입니다.
관련 항목
수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.