스피카Spica
스피카는 어떤 천체인가요?
항성·별· 거리 250광년 · 크기 태양의 7.5배 (주성). 처녀자리의 여신이 손에 든 곡식 이삭에 해당하는 청백색 별입니다. 뜨거운 별 두 개가 약 4일마다 서로를 도는 쌍성입니다. 고대 천문학자 히파르코스는 이 별을 관측해 지구 자전축이 천천히 돈다는 사실을 알아냈습니다.
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거리와 분광형
스피카는 약 250광년 거리의 청백색 주계열성(분광형 B1V)입니다. 사자자리에 속하며 겉보기 등급은 1로 맨눈에 보입니다.
별의 물리량
| 거리 | 250 광년 |
|---|---|
| 밝기 | 0.97, 밤하늘 16위 |
| 분광형 | B1 III-IV + B2 V 근접 쌍성, 4일 주기 |
| 별자리 | 처녀자리 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
이름의 유래
라틴어 "곡식 이삭". 처녀가 든 이삭이며, 히파르코스가 이 별로 세차운동을 발견했습니다.
스피카의 자리 변화로 히파르코스가 발견한 세차운동
기원전 2세기, 그리스의 천문학자 히파르코스는 별들의 위치를 꼼꼼히 쟀습니다. 그리고 자신이 잰 스피카의 위치를 약 150년 앞선 천문학자의 기록과 비교했습니다. 그런데 두 값이 조금 달랐습니다. 별자리 전체가 하늘의 기준점에 대해 천천히 옮겨 간 것처럼 보였습니다. 히파르코스는 이것이 관측 실수가 아니라, 하늘의 기준 자체가 움직이기 때문이라고 결론 내렸습니다.
오늘날 우리는 그 원인을 압니다. 지구의 자전축은 기울어진 채 팽이처럼 천천히 원을 그리며 돕니다. 이것을 ‘세차운동’이라고 하며, 한 바퀴에 약 2만 6천 년이 걸립니다. 그래서 봄과 가을이 시작되는 하늘의 위치도 조금씩 옮겨 가고, 북극성 자리에 오는 별도 바뀝니다. 스피카는 황도 가까이 있는 밝은 별이라 이런 작은 변화를 재기에 알맞았습니다.
별 이야기
스피카는 처녀자리에서 가장 밝은 별입니다. 밝기는 0.97등급으로 밤하늘에서 열여섯 번째입니다. 거리는 250광년입니다. 이름은 라틴어로 ‘곡식 이삭’이라는 뜻입니다. 처녀자리는 곡식과 추수의 여신으로 그려지는데, 스피카가 여신이 손에 든 이삭 자리에 있습니다. 처녀자리에서 1등성은 스피카 하나뿐입니다.
스피카는 맨눈에 한 점으로 보이지만 실제로는 두 별입니다. 둘 다 태양보다 훨씬 무겁고 뜨거운 푸른 별입니다. 두 별 사이는 수성과 태양 사이의 3분의 1쯤밖에 안 됩니다. 그래서 4일 만에 서로를 한 바퀴 돕니다. 이렇게 가까우면 서로를 강하게 끌어당겨 두 별 모두 달걀처럼 길쭉해집니다. 길쭉한 별의 넓은 면과 좁은 면이 번갈아 우리를 향하기 때문에, 스피카의 밝기는 4일마다 살짝 변합니다.
무거운 별은 수명이 짧습니다. 스피카의 두 별은 태어난 지 약 1,200만 년밖에 안 되었습니다. 그중 더 무거운 별은 언젠가 초신성으로 폭발할 것으로 예상됩니다. 이 별은 표면이 몇 시간 간격으로 조금씩 떨리는 모습도 보입니다. 2026년에는 이 쌍성에서 조금 떨어진 곳을 도는 세 번째 별이 발견되었다는 연구도 나왔습니다.
4월부터 6월까지 저녁 남쪽 하늘에서 스피카를 찾을 수 있습니다. 북두칠성 손잡이의 굽은 선을 따라가면 주황색 아르크투루스가 나오고, 그 선을 계속 이어 가면 스피카에 닿습니다. 이 곡선을 ‘봄의 대곡선’이라고 부릅니다. 주변에 밝은 별이 없어서 홀로 빛나는 청백색 별로 쉽게 알아볼 수 있습니다. 별자리 뷰에서 5월 밤에 처녀자리를 선택하면 스피카가 보입니다.
자주 묻는 질문
- 스피카까지의 거리는 얼마인가요?
- 스피카의 거리는 250 광년입니다.
- 스피카의 겉보기 등급은 얼마인가요?
- 스피카의 밝기는 0.97, 밤하늘 16위입니다.
- 스피카, 어느 별자리에 있나요?
- 사자자리에 속합니다.
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수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.