에리다누스자리Eridanus

글 BrightK 직접 검수 작성 2026-09-04 갱신 2026-10-18 편집 원칙

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에리다누스자리는 어떤 천체인가요?

별자리· 겨울 저녁 (북반구) · 리겔 옆에서 남쪽 지평선까지 흐르는 강. 하늘을 흐르는 강으로, 오리온자리의 리겔 옆에서 시작해 남쪽 지평선 아래까지 구불구불 이어지는 여섯 번째로 큰 별자리입니다. 강 끝의 별 아케르나르는 너무 빨리 자전해서 알려진 별 가운데 가장 납작한 편에 속합니다.

구성 별

별자리선에 쓰인 별 6개(선 5개) 가운데 밝은 순 2개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.

이 별자리 부근의 볼거리

이 별자리의 기본 정보

값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.

처음 알아본 백색왜성 — 40 에리다니 B

에리다누스 강의 중간쯤에 4등급 별 40 에리다니가 있습니다. 맨눈에는 별 하나로 보이지만, 사실 세 별이 함께 도는 무리입니다. 그중 B별은 1783년 윌리엄 허셜이 발견했습니다. 1910년 이 별의 빛을 분석해 보니 이상한 점이 드러났습니다. 흰색으로 빛날 만큼 뜨거운데, 밝기는 아주 어두웠던 것입니다.

뜨거운데 어둡다면 별의 크기가 아주 작아야 합니다. 이렇게 해서 처음으로 ‘백색왜성’이 확인됐습니다. 백색왜성은 태양 같은 별이 수명을 다한 뒤 남는 작고 뜨거운 알맹이입니다. 40 에리다니 B는 지구만 한 크기에 태양의 절반쯤 되는 무게가 담겨 있습니다. 시리우스의 짝별도 먼저 발견됐지만, 백색왜성이라는 것은 1915년에야 확인됐습니다.

40 에리다니는 16광년 떨어져 있습니다. B별은 밝은 A별에서 충분히 떨어져 있어서, 작은 망원경으로도 쉽게 볼 수 있는 백색왜성으로 꼽힙니다. 그 옆에는 작고 붉은 C별이 돌고 있습니다. 소설과 영화에서 외계 문명의 고향으로 자주 등장하지만, 천문학에서는 죽은 별의 첫 표본으로 더 중요합니다.

별자리 이야기

에리다누스는 그리스 신화에서 파에톤이 떨어진 강입니다. 파에톤은 아버지인 태양신의 마차를 몰다가 말을 다루지 못해 땅을 불태웠고, 제우스의 번개를 맞아 이 강에 떨어졌습니다. 사람들은 이 강을 이탈리아의 포강이나 이집트의 나일강으로 여겼습니다. 강이 시작되는 별 쿠르사는 ‘오리온의 발판’이라는 뜻입니다.

강 끝의 별 아케르나르는 아랍어로 ‘강의 끝’이라는 뜻입니다. 고대에는 강이 지금의 아카마르라는 별에서 끝났는데, 남쪽 하늘이 알려지면서 더 길게 늘어났습니다. 아케르나르는 태양보다 약 3천 배 밝고, 적도가 초속 250km로 돌 만큼 빨리 자전합니다. 그래서 공처럼 둥글지 못하고, 적도 쪽 지름이 극 쪽보다 35%나 깁니다.

엡실론 에리다니는 10.5광년 떨어진 가까운 이웃 별입니다. 태양과 비슷한 종류의 별이지만 나이는 훨씬 어립니다. 목성과 비슷한 행성 하나와 먼지 원반이 확인됐습니다. 가까우면서 태양을 닮은 별이라 공상과학 작품에도 자주 등장합니다. 과학자들에게는 태양계가 젊었을 때의 모습을 짐작하게 해 주는 이웃입니다.

겨울 저녁, 오리온의 리겔 바로 서쪽에 있는 쿠르사에서 시작해 어두운 별들을 남서쪽으로 따라가면 강이 굽이치며 흘러갑니다. 한국에서는 강의 윗부분만 보이고, 아케르나르는 지평선 아래에 있습니다. 별자리 뷰에서 1월 저녁으로 맞추고 별자리 선을 켜면 물길이 보이고, 관측 장소를 남반구로 바꾸면 아케르나르까지 이어진 강 전체가 보입니다.

자주 묻는 질문

에리다누스자리, 언제 볼 수 있나요?

에리다누스자리의 계절은 겨울 저녁, 12~1월; 남쪽 끝은 한국에서 안 보임입니다.

에리다누스자리, 어떻게 찾나요?

에리다누스자리의 찾는 법은 오리온의 리겔 바로 서쪽 쿠르사에서 시작해 남서쪽으로 굽이치는 어두운 별 줄입니다.

에리다누스자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?

아케르나르(0.5등급)입니다.

관련 항목

수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.