외뿔소자리Monoceros
외뿔소자리는 어떤 천체인가요?
별자리· 겨울 저녁 (북반구) · 겨울 대삼각형 한가운데. 외뿔소자리는 겨울 대삼각형 안쪽의 은하수에 자리한 ‘유니콘’ 별자리입니다. 별은 어둡지만 장미 성운, 크리스마스트리 성단 같은 아름다운 성운과 성단이 많이 모여 있습니다.
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구성 별
| 별 | 겉보기 등급 |
|---|---|
| 외뿔소자리 β | 3.7 |
| 외뿔소자리 α | 3.9 |
별자리선에 쓰인 별 3개(선 2개) 가운데 밝은 순 2개. 등급은 숫자가 작을수록 밝습니다.
이 별자리 부근의 볼거리
이 별자리의 기본 정보
| 계절 | 겨울 저녁 (북반구) |
|---|---|
| 가장 밝은 별 | 베타 외뿔소 (3.7등, 삼중성) |
| 찾는 법 | 베텔게우스·시리우스·프로키온 삼각형 안쪽 |
| 면적 순위 | 35 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
2002년에 갑자기 부풀어 오른 별, 외뿔소자리 V838
2002년 1월, 외뿔소자리에서 눈에 띄지 않던 별 하나가 갑자기 밝아졌습니다. 가장 밝을 때는 태양보다 약 100만 배 밝았습니다. 이 별에는 V838 외뿔소자리라는 이름이 붙었습니다. 그런데 이 별은 흔한 폭발하는 별과 다르게 움직였습니다. 밝아진 뒤 표면이 식으면서 점점 붉어졌고, 크기는 태양 지름의 1,000배가 넘을 만큼 커졌습니다.
왜 이런 일이 생겼는지는 아직 완전히 풀리지 않았습니다. 지금 과학자들 사이에서 가장 유력한 설명은 가까이 붙어 돌던 두 별이 서로 합쳐졌다는 것입니다. 두 별이 하나로 합쳐지면서 많은 에너지가 한꺼번에 나왔고, 그 결과 별이 크게 부풀었다고 보는 것입니다. 이 별은 지구에서 약 1만 9천 광년 떨어져 있습니다.
이 사건을 유명하게 만든 것은 그 뒤의 모습입니다. 별 주위에는 오래전부터 먼지 구름이 둘러싸고 있었습니다. 폭발의 빛이 바깥으로 퍼지면서 이 먼지를 차례로 비췄고, 허블 우주 망원경은 몇 년에 걸쳐 이 장면을 연속 사진으로 찍었습니다. 먼지가 움직인 것이 아니라 빛이 닿는 곳이 옮겨 간 것입니다. 이것을 ‘빛 메아리’라고 부릅니다.
별자리 이야기
외뿔소자리는 옛 그리스 신화에서 온 별자리가 아닙니다. 오리온자리와 큰개자리, 작은개자리 사이에는 밝은 별이 없어서 오랫동안 이름 없는 하늘로 남아 있었습니다. 그래서 네덜란드의 지도 제작자 플란시우스가 1612년 무렵 이 빈자리에 전설 속 동물인 유니콘을 그려 넣었습니다. 이름도 그리스어로 ‘뿔이 하나인 것’이라는 뜻입니다.
이 별자리에서는 별보다 별 사이의 천체가 더 유명합니다. 은하수 한가운데에 있어서 가스 구름과 젊은 별 무리가 많기 때문입니다. 대표적인 장미 성운은 지름이 100광년이 넘는 가스 구름입니다. 가운데에 있는 젊은 별 무리 NGC 2244가 주변 가스를 비춰서, 사진으로 보면 붉은 장미꽃처럼 보입니다.
크리스마스트리 성단(NGC 2264)은 별들이 늘어선 모양이 트리처럼 보여 붙은 이름입니다. 그 끝에는 뾰족한 원뿔 모양의 어두운 먼지 구름인 원뿔 성운이 붙어 있습니다. 또 허블의 변광 성운(NGC 2261)은 몇 주 사이에도 밝은 부분의 모양이 달라집니다. 가까운 별 주위를 먼지 덩어리가 지나가면서 그림자를 드리우기 때문이라고 과학자들은 설명합니다.
12~2월 저녁에는 베텔게우스, 시리우스, 프로키온이 커다란 삼각형을 이룹니다. 이 겨울 대삼각형의 안쪽이 거의 통째로 외뿔소자리입니다. 별들이 4등급 정도로 어두워서 도시에서는 선을 잇기 어렵지만, 삼각형 덕분에 위치는 쉽게 찾을 수 있습니다. 가장 밝은 베타별은 작은 망원경으로 보면 별 세 개로 나뉘는 삼중성입니다.
자주 묻는 질문
- 외뿔소자리, 언제 볼 수 있나요?
- 외뿔소자리의 계절은 겨울 저녁 (북반구)입니다.
- 외뿔소자리, 어떻게 찾나요?
- 외뿔소자리의 찾는 법은 베텔게우스·시리우스·프로키온 삼각형 안쪽입니다.
- 외뿔소자리, 가장 밝은 별은 무엇인가요?
- 외뿔소자리 β(3.7등급)입니다.
관련 항목
수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.