프록시마 센타우리Proxima Centauri
프록시마 센타우리는 어떤 천체인가요?
항성·별· 거리 4.25광년 · 크기 태양의 0.15배. 태양에서 가장 가까운 별입니다. 맨눈에는 보이지 않는 어두운 적색왜성이지만, 물이 액체로 있을 수 있는 거리에서 도는 행성 프록시마 b를 거느리고 있습니다.
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별의 물리량
| 거리 | 4.25 광년 (최근접 별) |
|---|---|
| 종류 | 적색왜성 |
| 행성 | 프록시마 b (거주가능구역) |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
프록시마를 도는 행성들 — b, d, 그리고 후보 c
2016년, 프록시마를 도는 행성 프록시마 b가 발견되었습니다. 질량은 지구의 약 1.1배 이상이고, 11일 남짓마다 별을 한 바퀴 돕니다. 별에 아주 가깝지만 프록시마가 어두운 별이라, 행성 표면에 물이 액체로 있을 수 있는 거리에 해당합니다. 2022년에는 별에 더 바싹 붙어 5일 만에 도는 작은 행성 프록시마 d도 확인되었습니다. 질량이 지구의 4분의 1쯤으로, 이런 방법으로 찾은 행성 가운데 매우 가벼운 편입니다.
2019년에는 훨씬 바깥에서 약 5년마다 도는 더 큰 행성 프록시마 c가 제안되었습니다. 하지만 아직 확실히 확인되지는 않았습니다. 프록시마 b에 생명이 살 수 있는지도 아직 모릅니다. 별의 거센 플레어가 행성의 공기를 벗겨 냈을 수 있기 때문입니다. 또 별에 가까워서 한쪽 면만 늘 별을 향하고 있을 가능성이 큽니다. 앞으로 지상의 초대형 망원경으로 이 행성의 공기를 직접 살펴보려는 계획이 있습니다.
가장 가까운 별이기 때문에, 프록시마는 사람이 만든 탐사선을 보내는 꿈의 목적지이기도 합니다. ‘브레이크스루 스타샷’이라는 구상은 아주 가벼운 탐사선에 얇은 돛을 달고, 지구에서 강한 레이저를 쏘아 밀어 보내자는 것입니다. 빛의 속도의 20%까지 가속하면 약 20년 만에 도착할 수 있다고 계산합니다. 아직은 구상 단계로, 실현하려면 풀어야 할 기술 문제가 많습니다.
별 이야기
프록시마 센타우리는 태양에서 가장 가까운 별입니다. 거리는 4.25광년입니다. 빛으로도 4년 넘게 걸리고, 보이저 1호의 속도로 가면 7만 년이 넘게 걸리는 거리입니다. 이 별은 질량이 태양의 8분의 1쯤인 작은 별, ‘적색왜성’입니다. 빛이 약해서 11등급밖에 되지 않습니다. 그래서 가장 가까운 별인데도 맨눈으로는 보이지 않습니다.
프록시마는 1915년 남아프리카의 천문학자 로버트 이네스가 발견했습니다. 밝은 별 알파 센타우리와 같은 방향, 같은 속도로 움직이는 어두운 별을 찾아낸 것입니다. 곧 알파 센타우리보다 조금 더 가깝다는 것이 밝혀져, 라틴어로 ‘가장 가까운’이라는 뜻의 이름을 얻었습니다. 2017년에는 이 별이 알파 센타우리 A·B와 중력으로 묶여, 약 55만 년에 한 바퀴씩 두 별을 돈다는 것이 확인되었습니다.
작은 별은 연료를 아껴 씁니다. 그래서 프록시마 같은 적색왜성은 수조 년 동안 빛날 수 있습니다. 지금 우주 나이의 수백 배나 되는 긴 시간입니다. 하지만 프록시마는 조용한 별이 아닙니다. 표면에서 갑자기 강한 빛과 에너지가 터져 나오는 ‘플레어’가 자주 일어납니다. 이 플레어는 근처 행성에 사는 생명에게 큰 위협이 될 수 있습니다.
프록시마는 하늘의 아주 남쪽에 있어서 한국에서는 지평선 위로 올라오지 않습니다. 남반구에서도 망원경이 있어야 보입니다. 하늘에서는 알파 센타우리에서 약 2도 떨어져 보이지만, 실제로는 두 별에서 약 1만 3천 AU 떨어져 있습니다. 성간이웃 3D 뷰에서는 밝은 알파 센타우리 쌍 옆에 작고 붉은 점으로 놓인 프록시마의 실제 위치가 보입니다.
자주 묻는 질문
- 프록시마 센타우리까지의 거리는 얼마인가요?
- 프록시마 센타우리의 거리는 4.25 광년 (최근접 별)입니다.
- 프록시마 센타우리, 무엇인가요?
- 프록시마 센타우리의 종류는 적색왜성입니다.
- 프록시마 센타우리, 한 줄로 설명하면 무엇인가요?
- 항성·별 — 태양에서 가장 가까운 별입니다.
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수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.