소마젤란은하Small Magellanic Cloud
소마젤란은하는 어떤 천체인가요?
은하· 거리 약 20만 광년. 대마젤란은하의 작은 짝으로, 남반구 하늘에서 맨눈으로 보이는 뿌연 구름입니다. 1912년 헨리에타 리비트가 이 은하의 변광성들을 연구해, 우주의 거리를 재는 중요한 방법을 찾아냈습니다.
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하늘에서의 자리
은하 — 물뱀자리 방향에 있습니다. 하늘에서의 겉보기 크기는 약 320′(분각)로 보름달 지름의 10배입니다.
거리와 규모
| 거리 | 약 20만 광년 |
|---|---|
| 지름 | 약 7,000광년 |
| 별의 수 | 수억 개 |
| 관측 | 남반구 전용, 큰부리새자리 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
발견과 이름
1912년 리비트가 이 은하의 세페이드로 주기-광도 관계를 찾아 우주 거리 측정의 열쇠를 만들었습니다.
소마젤란은하 — 앞뒤로 길게 늘어난 작은 은하
소마젤란은하는 하늘에서 하나의 구름처럼 보입니다. 그런데 별들까지의 거리를 하나하나 재 보면 이야기가 달라집니다. 우리 쪽에 가까운 부분과 먼 부분이 수천 광년 넘게 떨어져 있어, 시선 방향으로 길게 늘어난 모습입니다. 과학자들은 대마젤란은하의 중력이 이 작은 은하를 잡아당겨 늘였다고 생각합니다. 두 은하를 잇는 가스 다리도 이때 떨어져 나온 것으로 봅니다.
리비트는 연구할 때 이 은하의 별들이 모두 같은 거리에 있다고 가정했습니다. 지금 보면 그 가정은 완전히 맞지는 않았습니다. 그래도 그녀의 결론은 옳았습니다. 은하까지의 거리가 약 20만 광년으로 워낙 멀어서, 수천 광년의 차이는 결과를 바꿀 만큼 크지 않았기 때문입니다. 이 작은 은하가 앞으로 어떻게 될지는 아직 확실하지 않습니다.
은하 이야기
소마젤란은하는 약 20만 광년 떨어진 작은 은하입니다. 남반구 하늘의 큰부리새자리에서 희미한 구름처럼 보입니다. 지름은 약 7,000광년이고, 별은 수억 개로 대마젤란은하보다 훨씬 작습니다. 모양이 일그러져 있는데, 과학자들은 우리은하와 대마젤란은하의 중력에 이리저리 당겨졌기 때문이라고 생각합니다. 대마젤란은하와는 수소 가스로 된 다리로 이어져 있습니다.
이 작은 은하는 현대 천문학에서 중요한 역할을 했습니다. 하버드 천문대의 헨리에타 리비트는 사진 건판에서 이 은하의 변광성들을 찾아 비교했습니다. 모두 같은 은하에 있으니 거리가 거의 같다고 볼 수 있었습니다. 그래서 1912년, 밝기가 천천히 변하는 별일수록 실제로 더 밝다는 규칙을 밝혀냈습니다. 허블은 이 규칙을 써서 안드로메다까지의 거리를 쟀습니다.
한국처럼 북반구 중위도에서는 이 은하를 볼 수 없습니다. 별자리 뷰에서 관측 장소를 남반구 도시로 바꾸면, 대마젤란은하 서쪽에 이 은하가 표시됩니다. 바로 옆에는 밝은 구상성단 큰부리새자리 47이 보입니다. 하지만 이 성단은 우리은하에 속해 있고, 소마젤란은하보다 훨씬 가까이 있습니다.
자주 묻는 질문
- 소마젤란은하까지의 거리는 얼마인가요?
- 소마젤란은하의 거리는 약 20만 광년입니다.
- 소마젤란은하의 지름은 얼마인가요?
- 소마젤란은하의 지름은 약 7,000광년입니다.
- 소마젤란은하, 하늘 어느 방향에 있나요?
- 물뱀자리 방향입니다.
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수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.