핼리 혜성Halley's Comet
핼리 혜성은 어떤 천체인가요?
혜성· 핵 크기 11 km. 다시 돌아올 때를 처음으로 정확히 예측한 혜성입니다. 약 76년마다 태양 가까이 오며, 다음에는 2061년 여름에 돌아옵니다.
지나간 방문과 다음 귀환
궤도와 주기
| 핵 크기 | ~11 km |
|---|---|
| 공전 주기 | 76년 |
| 다음 근일점 | 2061년 7월 |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
핼리 혜성이 약속대로 돌아온 1758년 크리스마스
1758년 12월 25일 밤, 독일 작센 지방의 농부이자 아마추어 천문가 요한 팔리치가 자기 망원경으로 핼리 혜성을 다시 찾아냈습니다. 전문 천문대들보다 몇 주 빨랐습니다. 미리 예측한 혜성이 실제로 돌아온 것은 이때가 처음이었습니다. 뉴턴의 중력 법칙으로 하늘의 일을 미리 계산할 수 있다는 것이 널리 알려진 계기였습니다.
돌아오는 날짜를 더 정확히 계산한 사람은 프랑스의 알렉시 클레로였습니다. 그는 목성과 토성의 중력이 혜성을 늦출 것이라고 보고, 태양에 가장 가까워지는 날을 1759년 4월 중순으로 예측했습니다. 실제 날짜는 3월 13일로, 약 한 달 차이였습니다. 이 긴 계산은 니콜렌 르포트와 조제프 랄랑드가 함께 했습니다.
1910년에는 지구가 핼리 혜성의 꼬리 속을 지나갔습니다. 꼬리에 독성이 있는 시안 기체가 있다는 사실이 알려지자 신문들이 공포를 부풀렸습니다. 사람들은 ‘혜성 알약’과 방독면을 사기도 했습니다. 실제로는 꼬리가 너무 희박해서 아무 일도 일어나지 않았습니다. 핼리 혜성은 2023년 12월 태양에서 가장 먼 약 35AU를 지나, 지금은 다시 돌아오는 중입니다.
혜성 이야기
핼리 혜성은 혜성이 다시 돌아온다는 사실을 처음 알려 준 천체입니다. 1705년 영국의 에드먼드 핼리는 1531년, 1607년, 1682년에 나타난 혜성이 모두 같은 혜성이라고 주장했습니다. 그리고 1758년 무렵 다시 돌아올 것이라고 예측했습니다. 핼리는 1742년 세상을 떠났지만, 혜성은 예측대로 돌아왔고 그의 이름을 얻었습니다.
핼리 혜성은 아주 오래전부터 기록되어 왔습니다. 기원전 240년부터 돌아올 때마다 기록이 남아 있습니다. 1066년 영국에서 벌어진 헤이스팅스 전투 무렵 나타난 모습은 바이외 태피스트리라는 긴 자수 작품에도 담겨 있습니다. 약 76년마다 돌아오기 때문에 한 사람이 평생 한두 번 볼 수 있습니다.
1986년 핼리 혜성이 돌아왔을 때 여러 나라의 탐사선이 마중을 나갔습니다. 유럽의 지오토는 핵에서 약 600km까지 다가가 사진을 찍었습니다. 핵은 길이 15km, 폭 8km의 땅콩 모양이었습니다. 표면은 햇빛을 4%만 반사할 만큼 검었습니다. 옛 소련과 일본의 탐사선도 함께 혜성을 관측했습니다.
혜성이 흘린 먼지는 지금도 유성우가 되어 지구를 찾아옵니다. 지구가 해마다 두 번 핼리 혜성의 궤도 근처를 지나기 때문입니다. 5월의 물병자리 에타 유성우와 10월의 오리온자리 유성우가 모두 핼리 혜성의 먼지입니다. 공전 뷰에서는 해왕성 궤도 밖에서 금성 궤도 안쪽까지 들어오는 길쭉한 궤도가 보입니다.
자주 묻는 질문
- 핼리 혜성의 지름은 얼마인가요?
- 핼리 혜성의 핵 크기는 ~11 km입니다.
- 핼리 혜성의 공전 주기는 얼마인가요?
- 핼리 혜성의 공전 주기는 76년입니다.
- 핼리 혜성, 다음에는 언제 오나요?
- 핼리 혜성의 다음 근일점은 2061년 7월입니다.
관련 항목
수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.