쯔진산-아틀라스 혜성Comet Tsuchinshan–ATLAS
쯔진산-아틀라스 혜성은 어떤 천체인가요?
혜성· 핵 크기 약 2~3 km. 2024년 10월 저녁 하늘에 긴 꼬리를 드리운 대혜성입니다. 지구와 태양 사이를 지날 때 햇빛이 먼지에 앞으로 흩어지면서 잠시 매우 밝아졌습니다.
지나간 방문과 다음 귀환
궤도와 주기
| 핵 크기 | 약 2~3 km |
|---|---|
| 근일점 통과 | 2024-09-27, 0.39 AU |
| 지구 최접근 | 2024-10-12, 0.47 AU |
| 공전 주기 | 돌아오지 않음(쌍곡선 궤도로 태양계 밖으로) |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
오르트 구름에서 온 손님, 쯔진산-아틀라스
쯔진산-아틀라스는 태양계 가장 바깥의 오르트 구름에서 온 혜성입니다. 오르트 구름은 태양을 아주 멀리서 둥글게 감싸고 있다고 여겨지는 얼음 천체들의 무리입니다. 아직 아무도 직접 본 적은 없습니다. 이 혜성은 들어올 때의 궤도로 보아, 태양 가까이 온 적이 없거나 아주 드물었던 것으로 보입니다.
이런 혜성은 표면에 쉽게 날아가는 얼음이 많이 남아 있습니다. 그래서 멀리서부터 밝게 빛나다가, 정작 태양 가까이에서는 기대만큼 밝아지지 않는 경우가 많습니다. 2024년에는 이 혜성이 태양에 닿기 전에 부서질 것이라는 예측도 발표됐습니다. 그러나 혜성은 무사히 살아남아 예상대로 밝게 빛났습니다.
태양계를 지나는 동안 행성들의 중력이 혜성의 궤도를 바꿨습니다. 계산에 따르면 나가는 궤도는 태양계를 벗어나는 쌍곡선 모양입니다. 그래서 이 혜성은 다시 돌아오지 않을 것으로 보입니다. 이런 혜성 하나하나는 직접 가 볼 수 없는 오르트 구름의 얼음이 무엇으로 되어 있는지 알려 주는 귀한 표본입니다.
혜성 이야기
쯔진산-아틀라스 혜성(C/2023 A3)은 2023년 1월 9일 중국 쯔진산 천문대가 처음 찾았습니다. 2월 22일에는 남아프리카에 있는 ATLAS 망원경이 따로 찾아내, 두 이름이 함께 붙었습니다. 발견 당시 혜성은 목성보다 먼 7.3AU 거리에 있었습니다. 2024년 9월 27일 태양에서 0.39AU를 지났고, 10월 12일 지구에 0.47AU까지 다가왔습니다.
태양을 돈 직후 혜성은 지구와 태양 사이에 놓였습니다. 이때 햇빛이 혜성의 먼지에 부딪혀 지구 쪽으로 흩어지면서 혜성이 갑자기 밝아졌습니다. 해를 등진 먼지가 반짝여 보이는 것과 같은 원리입니다. 10월 9일 무렵 태양 관측 위성의 사진에서 가장 밝았습니다. 10월 중순에는 저녁 서쪽 하늘에 긴 꼬리를 드리웠고, 반대 방향으로 뻗은 희미한 ‘반대꼬리’도 찍혔습니다.
이 혜성은 2024년 북반구에서 1997년 헤일-밥 이후 가장 밝게 관측된 혜성으로 꼽힙니다. 공전 뷰에서는 행성들이 도는 평면을 비스듬히 가로질러 지구 궤도 안쪽까지 들어오는 궤도가 보입니다. 별자리 뷰에서 2024년 10월 15일 서울의 저녁 하늘로 가면 서쪽 하늘에 꼬리를 세운 혜성의 자리가 재현됩니다.
자주 묻는 질문
- 쯔진산-아틀라스 혜성의 지름은 얼마인가요?
- 쯔진산-아틀라스 혜성의 핵 크기는 약 2~3 km입니다.
- 쯔진산-아틀라스 혜성의 공전 주기는 얼마인가요?
- 쯔진산-아틀라스 혜성의 공전 주기는 돌아오지 않음(쌍곡선 궤도로 태양계 밖으로)입니다.
- 쯔진산-아틀라스 혜성, 한 줄로 설명하면 무엇인가요?
- 혜성 — 2024년 10월 저녁 하늘에 긴 꼬리를 드리운 대혜성입니다.
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수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.