천왕성Uranus
천왕성은 어떤 천체인가요?
행성· 지름 50,724 km. 자전축이 98도 기울어 옆으로 누운 채 태양을 도는 얼음 거인으로, 북극과 남극에는 42년씩 낮과 밤이 번갈아 찾아옵니다. 가까이 찾아간 탐사선은 1986년의 보이저 2호뿐입니다.
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궤도와 크기
| 지름 | 50,724 km |
|---|---|
| 태양 거리 | 19.2 AU |
| 공전 주기 | 84년 |
| 자전축 | 98° (누워서 공전) |
값은 대표값(근사)입니다. 출처: NASA·IAU 공개 자료 정리.
천왕성의 위성
‘조지의 별’이 천왕성이라는 이름을 얻기까지
1781년 천왕성을 발견한 허셜은 자신을 후원하던 영국 왕 조지 3세의 이름을 따서 새 행성을 ‘조지의 별’이라 불렀습니다. 하지만 영국 밖에서는 이 이름을 받아들이지 않았습니다. 프랑스에서는 발견자의 이름을 따서 ‘허셜’이라 부르기도 했습니다. 한 행성이 나라마다 다른 이름으로 불린 셈입니다.
지금의 이름은 독일 천문학자 보데가 제안했습니다. 그는 신화의 가족 관계를 따르자고 했습니다. 토성(사투르누스)은 목성(유피테르)의 아버지이니, 그다음 행성은 토성의 아버지인 하늘의 신 우라노스가 되어야 한다는 논리였습니다. 이 이름은 점점 널리 쓰였고, 영국의 공식 항해력도 1850년에 받아들였습니다. 그래서 천왕성은 행성 가운데 유일하게 로마 신화가 아닌 그리스 신화의 이름을 쓰고 있습니다.
천왕성은 발견되기 전에도 여러 번 기록되었습니다. 1690년 영국의 플램스티드는 천왕성을 별로 여겨 ‘황소자리 34번 별’로 목록에 올렸습니다. 프랑스의 르모니에는 1750년부터 1769년 사이에 열두 번이나 기록하고도 행성인 줄 몰랐습니다. 이런 옛 기록은 나중에 천왕성의 궤도를 정확히 계산하는 데 쓰였습니다.
행성 이야기
천왕성은 자전축이 98도나 기울어 있어서, 옆으로 누워 굴러가듯 태양을 돕니다. 왜 이렇게 누웠는지는 확실하지 않지만, 행성이 만들어지던 시기에 큰 천체와 부딪혔다는 설명이 가장 널리 받아들여집니다. 이 기울기 때문에 계절이 아주 극단적입니다. 천왕성은 84년에 한 번 태양을 도는데, 그중 약 42년은 한쪽 극에 해가 지지 않고, 나머지 42년은 해가 뜨지 않는 밤이 이어집니다.
천왕성은 1781년 윌리엄 허셜이 망원경으로 찾아낸 행성입니다. 그 전까지 알려진 행성은 모두 맨눈으로 보이는 것들이었으니, 망원경으로 발견한 첫 행성인 셈입니다. 사실 천왕성은 아주 어두운 하늘에서는 맨눈으로 겨우 보일 만큼은 밝습니다. 다만 워낙 느리게 움직여서 별과 구별하기 어려웠습니다.
천왕성이 청록색으로 보이는 것은 대기 속 메탄 때문입니다. 메탄은 햇빛 가운데 붉은빛을 흡수하고, 남은 푸른빛과 초록빛이 되돌아 나와 우리 눈에 닿습니다. 천왕성에도 고리가 13개 있지만 검은 입자로 되어 있어 토성 고리보다 훨씬 어둡습니다. 공전뷰에서는 천왕성의 고리와 누운 자전축이 함께 보입니다.
천왕성은 보이저 2호가 1986년 한 번 스쳐 지나간 것 말고는 탐사선이 찾아간 적이 없습니다. 그래서 아직 모르는 것이 많습니다. 미국 과학계는 2022년 천왕성 궤도를 도는 탐사선과 대기 속으로 내려보낼 탐사체를 다음 대형 임무로 가장 먼저 추진하라고 권고했습니다. 이 임무가 실현되면 천왕성과 위성들을 처음으로 오랫동안 관찰할 수 있습니다.
자주 묻는 질문
- 천왕성의 지름은 얼마인가요?
- 천왕성의 지름은 50,724 km입니다.
- 천왕성까지의 거리는 얼마인가요?
- 천왕성의 태양 거리는 19.2 AU입니다.
- 천왕성의 공전 주기는 얼마인가요?
- 천왕성의 공전 주기는 84년입니다.
- 천왕성의 자전 주기는 얼마인가요?
- 천왕성의 자전축은 98° (누워서 공전)입니다.
- 천왕성의 주요 위성은 무엇인가요?
- 주요 위성은 티타니아, 오베론, 미란다, 아리엘, 움브리엘입니다.
관련 항목
수치는 대표값(근사)입니다. 시뮬레이션 위치는 J2000 평균 궤도요소 기반 근사입니다.